Der Sozialdienst im Krankenhaus ist eine Form der Sozialarbeit. Die gesetzlichen Grundlagen hierfür sind das V. Sozialgesetzbuch sowie die Krankenhausgesetze der Bundesländer. Hiermit soll ein möglichst nahtloser, reibungsloser Übergang vom stationären Aufenthalt in die Weiterversorgung gewährleistet werden. Der Sozialdienst arbeitet hierfür eng mit den im Krankenhaus an der Behandlung beteiligten Berufsgruppen zusammen, ebenso wie mit Betreuerinnen und Betreuern, Angehörigen und verschiedenen Institutionen, die zur nachstationären Weiterversorgung beitragen.

Der Sozialdienst kann unterschiedliche Bezeichnungen haben (zum Beispiel Entlassungsmanagement, Überleitungsmanagement, Case Management, Pflegeüberleitung) und weist unterschiedliche Schwerpunkte aufgrund der Spezialisierung des Krankenhauses auf. Nicht zu verwechseln ist er jedoch mit der Klinikseelsorge, die andere Aufgaben hat.

Wann ist der richtige Zeitpunkt, den Sozialdienst eines Krankenhauses anzusprechen? Als pflegende Angehörige oder pflegender Angehöriger sollten Sie frühzeitig mit dem Sozialdienst einen Termin vereinbaren, spätestens wenn der Entlassungstermin feststeht. In einigen Krankenhäusern wird automatisch mit der Aufnahme auch ein Termin für ein Gespräch festgelegt, zu dem Angehörige und Behandelnde sich treffen. Häufig geschieht dies am Patientenbett. Dabei ist unbedingt die Würde der oder des Betroffenen zu wahren. Denn selbstverständlich müssen die Wünsche der Patientin oder des Patienten an die Form der Weiterversorgung an erster Stelle stehen.

• Mit der Patientin oder dem Patienten sowie den Angehörigen wird die weitere Versorgung geplant.
• Der Sozialdienst berät zu den Leistungen der Pflegeversicherung. Gegebenenfalls stellt er einen Antrag auf Eileinstufung in einen Pflegegrad, sofern keiner vorhanden ist und die Entlassung in ein Pflegeheim erfolgen soll. Im Rahmen einer solchen Eileinstufung erfolgt die Beurteilung durch eine Gutachterin oder einem Gutachter vom Medizinischen Dienst der Krankenkassen oder durch Medicproof „nach Aktenlage“. Das heißt, es wird ein vorläufiges Ergebnis festgestellt. Die Gutachterin oder der Gutachter kann in der nachfolgenden Begutachtung nach der Entlassung zu einem anderen Ergebnis kommen.
• Unterstützt die Organisation der häuslichen Versorgung zum Beispiel durch einen ambulanten Pflegedienst und vermittelt entsprechende Adressen und Kontakte.
• Unterstützt die Organisation von Kurzzeit- oder Dauerpflege. Zumeist klärt der Sozialdienst gegebenenfalls auch ab, ob und welche Pflegeeinrichtung zum Entlassungsdatum aufnahmebereit ist. Der Sozialdienst berät hier neutral - Ihr persönlicher Eindruck ist nicht ersetzbar: das heißt, dass pflegende Angehörige eine in Frage kommende Einrichtung rechtzeitig besichtigen sollten.
• Vermittelt die Aufnahme in einer Hospizeinrichtung.
• Berät zu ergänzenden Angeboten zum Beispiel niedrigschwelligen Betreuungsangeboten, aber auch Selbsthilfegruppen für Angehörige, Essen auf Rädern, hauswirtschaftliche Versorgung, Hausnotruf oder Wohnraumberatungsstellen und weiteres.
• Berät und organisiert die Hilfsmittelversorgung (Rezeptur).
• Berät und informiert über weitergehende Ansprüche, zum Beispiel einen Schwerbehindertenausweis.
• Informiert gegebenenfalls zu weiteren finanziellen Fragen (zum Beispiel Sozialhilfeansprüche, Wohngeld).
• Informiert und vermittelt gegebenenfalls Kontakt zu Beratungsangeboten zum Thema Betreuungsrecht, Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung.

Es werden auch gegebenenfalls erforderliche Anschlussheilbehandlungen oder Rehabilitationsmaßnahmen in enger Absprache mit den an der Versorgung Beteiligten eingeleitet.